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January 29, 2026
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Milo: The Newest Tomcat is a Comfort DogMilo: El nuevo gato es un perro de compañía.

Meet Milo, a 7 year old Border Collie mix. Despite being among our most recent hires, he is already one of the most popular staff members in all of East Aurora High School. After a successful rollout of EA Paws, the D131 comfort dog program, throughout most of the district last school year, in November of 2025, the high school was added to the mix. Milo, and his handler Anai Rodriguez, along with EA Paws High School liaison, and school social worker extraordinaire, Ms. Annie Halsema, is the foundation of EAHS’ comfort dog program. 

The EA Paws program is facilitated in partnership with training and support from Healing Hearts, a non-profit organization out of Tinley Park, IL, that “trains working dogs to interact with individuals who are experiencing trauma, stress, and physical and emotional uncertainty in their lives.” According to their website “Comfort Dogs offer non-judgemental companionship that can help during tough times. Comfort dogs can help boost a person’s mood and decrease stress. The animal’s presence can enable a reprieve from negative or sad thoughts a person may have and even sitting in silence near a dog is known to bring a sense of peace and calm.”

As high school for any student is almost by definition “a time of physical and emotional uncertainty,” Milo’s impact has been immediate. During preparation for final exams Milo and his handler pushed into some AP and honors classes to help students reduce test anxiety. AP English Literature teacher, Katie Willoughby said,”Milo gave students a natural brain break while they completed their study guides. Students said they wanted him back every period because he just helped bring up the spirit of the classroom. Milo brought some much needed smiles during a stressful week back. Plus, he’s the bestest boy ever!” Math teacher VInce DeFabio, echoed these sentiments, “Milo is capable of changing the atmosphere of my classroom . . . he livens things up to the point where I can piggyback on his impact and parlay it into a more engaging and active day in class. “DeFabio particularly appreciates Milo’s effect on naturally quieter students. “I get to see them be humans in a way I don’t usually and that is pretty neat and a nice reminder that they are more than what I see in the context of a math classroom.” “Seriously, can we have therapy dogs assigned to every room?” asked AP History teacher Pat Bednarik, “The students loved when he stopped by and any stress in the room just melted away.”

Milo is at the high school for large portions of the day on Monday, Wednesday, Thursday and Friday. On Tuesdays, Milo helps at the Extension Campus. Annie Halsema, in her role as liaison for EA Paws at East High, has created a Google form for teachers to request Milo to visit their class. She has also created the Green Paws initiative, whereby teachers can post a placard with a green pawprint outside their classroom, inviting Milo and his handler to visit, should they be walking by during an otherwise unscheduled time. 30 teachers have already requested a Green Paw for their room and the Google Form is filling up. “Milo is a very popular boy” warns Halsema when explaining the importance of teachers interested in Milo’s services planning ahead. She suggests thinking of it like a reservation at a fancy restaurant, you have the best shot of getting a table at the time you want if you are planning at least 2 weeks out. 

When asked how Milo seems to be enjoying all his new found attention and fame, Halsema admits he was a little timid at first but whatever trepidation he may have felt has since disappeared. She says now when she sees him start a shift, he does so with a sense of purpose and excitement. “Milo walks into the building like, ‘I’m ready to work.’”

Les presentamos a Milo, un perro mestizo de Border Collie de 7 años. A pesar de ser una de nuestras incorporaciones más recientes, ya es uno de los miembros del personal más populares de la Escuela Preparatoria East Aurora. Tras la exitosa implementación de EA Paws, el programa de perros de apoyo emocional del Distrito 131, en la mayor parte del distrito durante el último año escolar, en noviembre de 2025, la escuela preparatoria se unió al programa. Milo y su adiestradora, Anai Rodriguez, junto con la coordinadora de EA Paws en la escuela preparatoria y la extraordinaria trabajadora social escolar, la Sra. Annie Halsema, son la base del programa de perros de apoyo emocional de EAHS.

El programa EA Paws se lleva a cabo en colaboración con la organización sin fines de lucro Healing Hearts, de Tinley Park, Illinois, que brinda capacitación y apoyo y que “entrena perros de trabajo para interactuar con personas que experimentan traumas, estrés e incertidumbre física y emocional en sus vidas”. Según su sitio web, “los perros de apoyo emocional ofrecen compañía sin prejuicios que puede ser de gran ayuda en momentos difíciles. Pueden mejorar el estado de ánimo y reducir el estrés. La presencia del animal puede brindar un respiro de los pensamientos negativos o tristes, e incluso sentarse en silencio cerca de un perro puede brindar una sensación de paz y calma”.

Dado que la escuela preparatoria, para cualquier estudiante, es casi por definición “una etapa de incertidumbre física y emocional”, el impacto de Milo ha sido inmediato. Durante la preparación para los exámenes finales, Milo y su adiestradora visitaron algunas clases de AP y de honores para ayudar a los estudiantes a reducir la ansiedad ante los exámenes. La profesora de Literatura Inglesa AP, Katie Willoughby, comentó: “Milo les brindó a los estudiantes un descanso mental natural mientras completaban sus guías de estudio. Los estudiantes dijeron que querían que regresara en cada clase porque ayudó a mejorar el ambiente del aula. Milo trajo muchas sonrisas necesarias durante una semana estresante. Además, ¡es el mejor perro del mundo!”. El profesor de matemáticas, Vince DeFabio, compartió estos sentimientos: “Milo es capaz de cambiar el ambiente de mi aula… anima el ambiente hasta el punto en que puedo aprovechar su impacto y convertirlo en un día de clase más dinámico y participativo”. DeFabio aprecia especialmente el efecto de Milo en los estudiantes más introvertidos. “Puedo verlos ser ellos mismos de una manera que normalmente no veo, y eso es genial y un buen recordatorio de que son más que lo que veo en el contexto de una clase de matemáticas”. “En serio, ¿podríamos tener perros de terapia asignados a cada aula?”, preguntó Pat Bednarik, profesor de Historia de AP. “A los estudiantes les encantó cuando nos visitó y cualquier estrés en el aula simplemente desapareció”.

Milo está en la escuela secundaria gran parte del día los lunes, miércoles, jueves y viernes. Los martes, Milo colabora en el campus de extensión. Annie Halsema, en su papel de enlace de EA Paws en East High, ha creado un formulario de Google para que los profesores soliciten la visita de Milo a sus clases. También ha creado la iniciativa Green Paws, mediante la cual los profesores pueden colocar un cartel con una huella de pata verde fuera de su aula, invitando a Milo y a su cuidador a visitarlos si pasan por allí en un momento no programado. Treinta profesores ya han solicitado un cartel de Green Paw para su aula y el formulario de Google se está llenando rápidamente. “Milo es muy popular”, advierte Halsema al explicar la importancia de que los profesores interesados ​​en los servicios de Milo planifiquen con anticipación. Sugiere que lo piensen como una reserva en un restaurante elegante: tienen más posibilidades de conseguir una mesa a la hora deseada si reservan con al menos dos semanas de antelación.

Cuando se le preguntó cómo parece estar disfrutando Milo de toda esta nueva atención y fama, Halsema admite que al principio era un poco tímido, pero cualquier temor que pudiera haber sentido ha desaparecido por completo. Dice que ahora, cuando comienza su turno, lo hace con un sentido de propósito y entusiasmo. “Milo entra al edificio como diciendo: ‘Estoy listo para trabajar’”.
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